A Association for the Advancement of Tissue Engineering and Cell Based Technologies & Therapies (A4Tec), criada em 2007, é uma associação científica sem fins lucrativos cuja missão é promover o avanço científico e tecnológico da Engenharia de Tecidos Humanos e da Medicina Regenerativa, a formação de quadros técnicos e científicos nas áreas da Biomedicina e a divulgação da investigação científica junto da comunidade científica e da sociedade civil.

A A4TEC foi criada e é constituída por investigadores e estudantes graduados que desenvolvem atividades científicas, clínicas ou técnicas na área da Engenharia de Tecidos e da Medicina Regenerativa, principalmente no 3B’s Research Group (Universidade do Minho). Todos os membros da A4TEC devem ser propostos e aceites como associados da Associação, de acordo com os respetivos estatutos.

No âmbito da sua missão, a A4TEC tem como áreas prioritárias de intervenção:

• Promover a investigação científica na área da Engenharia de Tecidos, Células Estaminais e Medicina Regenerativa, incluindo as respetivas terapias e tecnologias, a nível nacional e internacional;

• Desenvolver ações de investigação científica e tecnológica, de natureza experimental e teórica, nos domínios da Ciência e Engenharia de Tecidos;

• Promover e coordenar projetos de investigação nacionais e internacionais;

• Prestar serviços técnicos e científicos à comunidade;

• Promover a proteção e o apoio à gestão da Propriedade Industrial gerada nos seus projetos e, eventualmente, noutros projetos/atividades em que participe;

• Estimular o intercâmbio científico com outras estruturas nacionais e estrangeiras ligadas à investigação;

• Desenvolver investigação interdisciplinar através da realização de projetos colaborativos com outras unidades de investigação;

• Proporcionar e incentivar formação de excelência para jovens que pretendam iniciar uma carreira científica;

• Promover a organização de conferências internacionais, cursos práticos e workshops destinados à disseminação, partilha de experiências e formação avançada nas áreas da Engenharia de Tecidos e da Medicina Regenerativa.

As áreas-alvo de investigação da A4TEC são a Engenharia de Tecidos, a Medicina Regenerativa e a Nanomedicina, apoiadas por investigação básica e aplicada nas áreas da ciência e tecnologia dos materiais, células estaminais e biologia/biotecnologia, nomeadamente:

• Desenvolvimento, caracterização e processamento de uma vasta gama de materiais à base de polímeros, especialmente macromoléculas de origem natural, adequadas a diferentes aplicações biomédicas;

• Desenvolvimento de protocolos in vivo para caracterizar o comportamento biológico e imunológico de novos biomateriais, bem como novas metodologias de culturas celulares (incluindo modelos de co-cultura ou o desenvolvimento de novos biorreatores);

• Desenvolvimento e otimização de métodos para recolha, isolamento e proliferação/diferenciação de células estaminais de diferentes origens (medula óssea, tecido adiposo, fluido/membrana amniótica, cordão umbilical e embrionárias).

A A4TEC desenvolve igualmente um vasto conjunto de atividades de proteção de Propriedade Industrial (PI) nas áreas das Ciências da Vida e dos Materiais. Para além da proteção, a A4TEC coordena esforços de comercialização de diversas tecnologias médicas, quer através do apoio a iniciativas empreendedoras promovidas por investigadores, quer através do licenciamento de PI a start-ups, PME e grandes empresas. No que respeita à interação com o tecido empresarial, a A4TEC promove serviços de I&D e consultoria que respondem às necessidades de um vasto leque de clientes nacionais e internacionais.

Recursos Físicos e Humanos
Ao longo dos anos, a A4TEC tem participado em vários projetos relevantes, consolidando o seu parque de equipamentos científicos próprios, nomeadamente para experimentação e análises laboratoriais. Entre os principais equipamentos destacam-se:

• Espectroscopia de fotoelétrons por raios X;

• Microtomografia computorizada por raios X in vivo;

• Espectrometria de massa (MALDI-TOF);

• Microscópio eletrónico de varrimento (SEM);

• Microscopia de força atómica;

• Microscopia confocal;

• Sistema de infusão DOPPLER;

• Difração de raios X de filmes finos (TF-XRD);

• Microscópio invertido;

• Bioplotter;

• Cromatografia de permeação em gel (GPC);

• Calorímetro de titulação isotérmica;

• Sistema criogénico;

• Tensómetro;

• Ressonância plasmónica de superfície (SPR);

• Analisador de cintilação líquida;

• Microtomo atómico rotativo;

• Sistema integrado de cultura em hipóxia;

• Liofilização;

• Análise termogravimétrica.

Atualmente, a A4TEC é parceira no projeto de criação de uma nova infraestrutura científica de excelência na área da medicina regenerativa e de precisão — TERM RES-Hub. Este investimento permitirá reforçar a equipa com recursos humanos altamente qualificados (investigadores e técnicos), bem como adquirir novo equipamento científico de elevado interesse para a comunidade científica e empresarial, focado no desenvolvimento de investigação em Engenharia de Tecidos e Medicina Regenerativa (TERM), Nanomedicina, Engenharia Biomédica e Ciência dos Biomateriais. Esta infraestrutura científica é atualmente a maior do Roteiro Nacional (Portugal) de Infraestruturas Científicas de Interesse Estratégico.

A A4TEC está ainda envolvida, em conjunto com o 3B’s Group da Universidade do Minho, o Instituto Europeu de Excelência em Engenharia de Tecidos e Medicina Regenerativa (EXPERTISSUES) e a Câmara Municipal de Guimarães, no lançamento do “Cidade de Guimarães Institute of Advanced Biomedical Materials”, já instalado no AvePark.